取材日：2026年11月10日
2026-27シーズン新加入インタビュー FLドミニク・ロペティ選手
NTTジャパンラグビー リーグワン2026-27の開幕を控え、連覇を狙うコベルコ神戸スティーラーズに、NPCのウェリントンやスーパーラグビーのモアナ・パシフィカで活躍した、23歳のドミニク・ロペティ選手が加わりました。11月7日に行われたプレシーズンマッチJR東日本グリーンウォリアーズ東葛戦には後半からロックで出場し、スティールメイツの前で力強いプレーを披露。「課題も出ましたが、チームメイトやスティールメイツに自分のプレーを見せられたことが嬉しかったです」とロペティ選手。サモアにルーツを持つ若きフォワードが現在の心境やこれまでのキャリア、そして今シーズンに賭ける決意をたっぷりと語ります。
「神戸スティーラーズでの挑戦が楽しくて仕方がありません。
チーム内競争に勝って、自分の価値を証明するシーズンにします！」
ドミニク・ロペティ
DOMINIC ROPETI
PROFILE
- 生年月日/2003年2月4日(23歳)
- 出身地/ニュージーランド・ウェリントン
- 出身校/スコッツカレッジ
- 過去の所属チーム/ハリケーンズU20、ウェリントン、モアナ・パシフィカ
- ポジション/FL
- 身長・体重/193cm・110kg
- 代表歴/ U20ニュージーランド代表
元チームメイトから話を聞いていた憧れの地、日本へ
はじめまして。まずはニックネームを教えてください。
「ドムです！ドムと呼んでください」
ドムはこれまで日本に来たことはあるのでしょうか。
「初めてです。日本について話は聞いていたのですが、みんなが言っていた通り素晴らしい国ですね。人々は親切であたたかくて、歓迎してくれている雰囲気が伝わります。生活をはじめて2週間ほどですが、毎日新鮮な発見があって充実した日々を送っています。食事についてもチームメイトが焼肉や寿司を食べに連れて行ってくれました。近いうちにラーメンも食べてみたいですね」
日本のリーグワン、そしてコベルコ神戸スティーラーズでプレーしようと思った理由を教えてください。
「所属していたモアナ・パシフィカが2026シーズンをもって解散することが決まり、その後、NPCのウェリントンでプレーしていました。シーズンが終了し、今後を模索していたところ、神戸Sからオファーをいただきました。日本でプレーすることは僕にとってここ数年の明確な夢の１つでした。リーグワンには世界のトッププレーヤーが集まっていて、強度の高い試合を繰り広げています。だから誘いを受けた時は断る理由がありませんでした。それに神戸Sはウェイン・スミスという世界有数の指導者をはじめ、素晴らしいコーチ陣が揃っていて、選手のレベルも非常に高いです。成長するためにこの上ない環境であることも魅力でした」
来日前に神戸という街やチームについて何か聞いていましたか。
「モアナ・パシフィカではナニ(・ラウマペ)とチームメイトで、彼の家に住まわせてもらっていました。また、ナニを通じて、アーディ・サベアと話をするチャンスもあって。神戸Sでプレーしていた彼らはチームや街について、『もし日本でプレーするチャンスがあるなら、神戸Sは絶対に外せないし、街も最高だ』といつも言っていました。街の美しさ、人々のあたたかさ、チームのカルチャー、そして何よりチームを応援してくれるスティールメイツの素晴らしさについて熱く語っていたことをよく覚えています。実際に来てみて、期待を遥かに上回る素晴らしい環境だと実感して。それに、先日のコベルコ神戸スティーラーズフェスタでスティールメイツの熱い応援も感じることができました」
モアナ・パシフィカでは日本代表で活躍する東芝ブレイブルーパス武蔵の原田 衛選手と一緒にプレーしていましたね。
「マモさん(原田 衛)はピッチ内外で常に妥協を許さない真のプロフェッショナルです。彼もまた日本の文化やラグビーについて教えてくれました。日本人プレーヤーという点では、ウェリントンはここ数シーズン、クボタスピアーズ船橋・東京ベイの選手を受け入れています。マモさんやウェリントンで一緒だったS東京ベイの選手と対戦できることもモチベーションになっています」
多くの収穫を得たモアナ・パシフィカでの1シーズン
これまでのラグビーキャリアについて伺いたいのですが、競技をはじめたのは何歳からですか。
「5歳の時です。父と兄もラグビーをしていて、家族の生活そのものがラグビーを中心に回っていました。だから自分が競技をはじめたのも自然な流れでした。ニュージーランドで育った子どもなら誰もがそうであるように、僕もオールブラックスを夢見ていて、プロのラグビー選手になりたいと思っていました」
キャリアにおける最大の転機はいつでしたか。
「ハリケーンズのU18、U20といった育成ルートを経て、U20ニュージーランド代表でプレーし、NPCのウェリントンと人生で初めてプロ契約を結んだ時です。『プロのラグビー選手になる』という夢が叶った瞬間でした。そして、ウェリントンでプロフェッショナルとして求められるプレーのスタンダードや生活など、すべてを学びました」
フランカーだけでなく、ロック、ナンバーエイトでプレーできるそうですね。ポジションはずっとフォワードだったのでしょうか。
「子どもの頃から背は高かったのですが、細身だったんです。それもあってラグビーをはじめた頃はスタンドオフでプレーしていました。その後、成長の過程で体がごつくなっていき、高校からフォワードに転向しました。それからフランカー、ロック、ナンバーエイト、2列目と3列目のすべてを経験しています」
好きなポジションというのは。
「一番好きなのはフランカーです。ただ、出場機会に繋がるなら、どのポジションでも喜んで身体を張ります！」
モアナ・パシフィカの話が出ましたが、2026シーズン、スーパーラグビーで6試合に出場しました。モアナ・パシフィカで得たものとは。
「タフな戦いを通じて自分自身を成長させることができただけでなく、ほかにも数えきれないくらい多くの収穫がありました。実は僕は父がサモア人、母がニュージーランド人で、サモアにルーツを持っています。モアナ・パシフィカでは、そうしたパシフィックの文化を大切にし、お互いをファミリーとしてリスペクトし合う独特の雰囲気があります。そこでラグビーができたことは素晴らしい経験となりました。また、ホームゲームには多様な文化を背景に持つ人たちが熱狂的に応援してくれて、そこで見た景色も忘れられませんね。その中には現地の日本人学校の生徒たちもたくさんいて、試合後に交流したことも良い思い出です」
プレシーズンマッチで見えた課題を改善していく
チームに合流し、2週間ほどとのことですが、神戸Sのラグビーはどうですか。
「すごく気に入っています！ハイテンポで、一人ひとりのスキルが重視されるプレースタイルは自分にとても合っていると感じています。フィットネス、スキル、視野の広さ。求められるものが多く、そのレベルも高くて、身につけないといけないことは山積みですが、ここでの挑戦が楽しくて仕方がありません。ニュージーランドより展開が速い日本のラグビーに順応するため、さらにスピードや瞬発力も高めて、できることなら神戸Sに長く在籍し、チームに貢献し続けたいと思います」
先日行われたJR東日本グリーンウォリアーズ東葛とのプレシーズンマッチでは、40分間出場されましたね。
「初めて神戸Sのジャージーを着てスティールメイツの前でプレーできて本当に嬉しかったです。試合ではとにかくボールに多く触れて、自分がチームのために何ができるのかをコーチやチームメイトたちに証明したい、その一心でグラウンドを駆け回りました。ただ、課題も見つかりました。ゴール前でボールを取り損ねてトライチャンスを逃してしまった場面があったのですが、あれは完全に自分のミスです。集中力が欠けていたと言わざるを得ません。しっかりキャッチできていれば得点に繋がっていたので、次回は絶対に捕球しないと。それ以外にもリアクションのスピード、ボールを持っていない時の動き、クリーンアウト、攻撃時の状況判断、そしてラインアウトディフェンスにおける自分自身の細かな役割を理解することなど、多くの課題が出ました。これらすべてにおいて、クオリティを上げなければなりません。練習から一つひとつ意織し改善していけるようにしていきます」
課題が見えた試合になったとのことですが、ずばりドムの強みとは。
「ボールキャリーや、チームメイトのためにスペースを作る能力です。アタックに自信があります！」
多くの試合に出場し、自分の価値を証明するシーズンに
チームにはオールブラックス109キャップを誇る、世界最高峰のロック、ブロディ・レタリック選手が在籍しています。彼と一緒に練習する環境はどうですか。
「カズラ(ブロディ・レタリック)は本当に偉大な選手です。子どもの頃からオールブラックスで活躍する姿を見てきたので、同じチームでプレーしていることが信じられないです。日々の練習を間近で見られるだけで刺激になりますし、彼からできる限り多くのことを学びたいです」
今後どういう選手になっていきたいですか。
「子どもの頃から憧れていたのは、アーディ・サベアです。ほかにもフィジカルの強さで鳴らしたジェリー・コリンズやジェローム・カイノといった名フランカーも理想とする選手です。神戸Sのチームメイトから貪欲に学び続けて、彼らのようなオールブラックスのレジェンドたちに少しでも近づけるようにしていきたいです」
神戸Sに長く在籍したいと言われていましたが、日本代表を目指す可能性はあるのでしょうか。
「現時点で決めることではないと思っています。まずは神戸での生活に馴染み、日本のラグビーを楽しみ、日々の練習に100%集中しリーグワンに出場する。将来のことはその先に自然と見えてくると思います！」
今シーズンの目標は。
「個人的な目標は、いたってシンプルです。才能にあふれた素晴らしい選手たちが揃うチームの中で激しい競争を勝ち抜き、1試合でも多くリーグワンの試合に出場することです。チームが目指す連覇に向けて、大きな力となれるよう頑張ります！」
では最後にスティールメイツの皆さまへメッセージをお願いします。
「先日の『神フェス』では皆さんの熱い応援に感動しました。今シーズン多くの試合に出場して自分の価値を証明し、チームの勝利に貢献したいと思っています。皆さんとスタジアムでお会いできるのを楽しみにしています。応援よろしくお願いします！」
インタビューではチャーミングな笑顔を浮かべていたロペティ選手。しかし、ラグビーの話題になると一転して鋭い眼差しを向け、言葉の端々から熱い思いがひしひしと伝わってきました。伸び盛りの23歳は、今シーズン、チームのエックスファクターとなる予感大です！「一日も早く皆さんに自分の価値を認められたい」と語る彼が、日本でどのような進化を遂げ、チームを勝利へと導くのか。サモアの魂とニュージーランドで培った確かな実力を持つロペティ選手の、日本での挑戦がはじまります！
