2022年度新加入選手インタビュー　Part.7　シオネ・タプオシ選手

2022/8/25（木）　取材日：2022年7月26日

2022年度新加入選手インタビュー　Part.7　シオネ・タプオシ選手

13人制のリーグラグビーのチームから日本へ。トンガ生まれの長身バックスは、昨シーズン退団したアンダーソンフレイザー選手を彷彿させます。ポトヒエッター選手と同じく、若干20歳。これからの活躍が楽しみな若武者の今後の目標とは。

「日本代表としてラグビーワールドカップに出場することが大きな目標です！」

シオネ・タプオシ

SIONE TAPU’OSI

PROFILE

2002年7月1日生まれ（20歳）、ニュージーランド・オークランド出身
ナッジカレッジ→キャンベラレイダース（リーグラグビー）→パラマタイールズ（リーグラグビー）
ポジション／UTB
身長・体重／191cm・97kg

日本代表入りを目指して、いざ日本へ

タプオシ選手はオーストラリアのリーグラグビーのチームでプレーされていました。出身はどちらですか？

「トンガで生まれて、２歳の時にニュージーランドへ移住し、オークランド郊外にあるマウントロスキルで育ちました。その後、ケルストンボーイズ高校に進んだのですが、オーストラリアに移り、ナッジカレッジを卒業しました。実はその昔、父もナッジカレッジでラグビーをしていたんです」

ラグビーはいつからはじめたのでしょうか。

「父の影響で５歳からラグビーをはじめました。子どもの頃から走り回ることが大好きだったので、ボールを持って走ることができるラグビーが楽しくて仕方なかったです。それから、ラグビーのことがどんどん好きになって、高校時代は15人制のラグビーをしながら、週末はリーグラグビーをしていました。高校卒業後、リーグラグビーのチームから声がかかり、プロとしてプレーすることになったのですが、日本でプレーしたいという気持ちが強くなり、15人制への復帰とともにスティーラーズへの入団を決めました」

日本でプレーしたいと思った理由を教えてください。

「日本でプレーしていたアレックス・マフィ選手や埼玉ワイルドナイツのセミシ・トゥポウ選手らと知り合いで、彼らから日本のラグビー界のことや、生活、文化のことなどを以前から聞いていました。皆、口を揃えて、日本は素晴らしい国だと言っていて、日本代表を目指せることを含め今後のラグビーキャリアを考えて、日本でプレーしたいと思いました。実際に日本に来て、ラグビーをする環境も整っていますし、ラグビー自体のレベルも高い。また、人も親切で、すべてに申し分がないです。今は離れて暮らしていますが、１歳になる娘とパートナーも、秋には来日する予定です」

もうお子さんがいるんですね！

「みんなに驚かれますね（笑）」

ラン、スピード、ハイボールキャッチが持ち味

ところで、チームに合流する前、スティーラーズの試合の動画を見たのでしょうか。ラグビーの印象などを教えてください。

「もちろん見ています！スティーラーズのラグビーの印象は、ボールがよく動いて、選手一人一人のスキルのレベルが高いということでした。スーパーラグビーのチームと同じくらい基本スキルのレベルが高いと思いましたね、チームにはキャップホルダーの選手も多いですし、チームメイトからも多くのことを学べると思います。周りの選手からいろいろなことを吸収して、成長につなげていきたいです」

タプオシ選手の持ち味は？

「ラン、スピード、ハイボールキャッチが持ち味です。あと、オフロードパスも得意ですね」

反対に、今後、伸ばしていきたいところは？

「フィットネスは課題です。フィットネスを強化して、スティーラーズのラグビーに対応できるようにしたいですし、フィットネスが上がれば、自分の持ち味もよりいきてくると思います。あと、フィジカル面もさらに強化していこうと思います」

チームに必要とされる選手に

ユーティリティバックスということですが、好きなポジションはありますか？

「インサイドセンター、アウトサイドセンター、ウイング、フルバックでプレーしたことがあります。高校時代はフルバックでプレーすることが多かったですね。一番好きなのはフルバックですが、どのポジションでもハイレベルでやれる自信はあります。あとはコーチ陣に言われたポジションをやるだけです！」

今後の目標は？

「まず今シーズン、試合に出場する。そして、チームに必要とされる選手になって、スティーラーズで長くプレーしたいと思います。大きな目標は、５年間、スティーラーズでプレーし、カテゴリーAとなって、日本代表としてラグビーワールドカップに出場することです。レガシー活動を通じて、チームの歴史を知り、スティーラーズのことがとても好きになりました。僕もスティーラーズのレガシーになれるよう頑張ります」